Ambitieuze eigenaren bouwen verder aan familiebedrijf
‘Soellaart’ mag gerust één van de Haarlemse winkeliconen worden genoemd. Opgericht in 1900 door Jan Soellaart als schoenmakerij en sindsdien altijd doorontwikkeld, tot de bekende outdoorwinkel die het nu is met een assortiment van 50.000 artikelen in 1.800 vierkante meter winkel. Stilzitten doen de huidige eigenaren Bart Soellaart en Arjen Nicolai echter niet. Zo namen de twee dit jaar Sport ’N Styles over en wordt er verder gebouwd aan het bedrijf, dat komend jaar zijn 125e verjaardag viert.
Zoals hun achternamen doen vermoeden, is Bart Soellaart ‘van de familie’ (5e generatie) en Arjen Nicolai niet. Arjen kwam op zijn 17e bij Soellaart terecht, als stagiair in het kader van de opleiding retailmanagement. Na zijn stage bleef hij er werken en toonde hij zich al snel ambitieus. Op jonge leeftijd sprak hij uit dat hij in de toekomst de winkel wel over zou willen nemen. Een spannende stap binnen een familiebedrijf, waar inmiddels de 4e generatie Soellaart aan het roer stond. Mede daarom ging Arjen elders aan de slag, als vertegenwoordiger bij een leverancier van outdoor-artikelen. Maar hij miste ‘het leuke van het retailvak’, zo vertelt hij: “Klantcontact, het werken in een team en het in de collectie langs zien trekken van de seizoenen.” Andersom zagen de toenmalige eigenaren hem ook graag terugkeren.
Pakketten en pallets
In daaropvolgende gesprekken kwam het toekomstperspectief aan bod en bleek ook Bart Soellaart interesse te hebben om eigenaar te worden. De twee besloten er samen voor te gaan en met ingang van 1 januari 2016 werden ze 50-50 eigenaar. Een belangrijke eerste stap was het kritisch tegen het licht houden van de collectie, het automatiseren van (logistieke) processen en het opstarten van de online verkoop. Het personeelsbestand groeide, van de 27 bij de overname tot een goede 75 medewerkers nu. Het automatiseren betaalde zich uit: binnen no-time gingen er zo’n 100 pakketten per dag de deur uit. Dat betekende wel dat er steeds meer pallets werden aangeleverd.
Arjen: “Daarop gingen we bedenken hoe de toekomst van Soellaart eruit zou zien. Alle opties kwamen op tafel, ook een vertrek uit de Kleine Houtstraat of zelfs uit Haarlem. De conclusie was echter: Soellaart hoort op deze plek.” Wel werd er een pand in de Waarderpolder gehuurd van waaruit sindsdien invulling wordt gegeven aan de logistieke operatie. Zodoende hoeft alleen de winkelvoorraad naar de binnenstad te worden vervoerd, terwijl de webbestellingen vanuit de Waarderpolder worden verzonden. Dit alles binnen een aparte entiteit, zodat ook andere partijen gebruik kunnen maken van deze fulfilment-dienst.
Twee unieke winkels
Een volgende grote stap was de overname van Sport ’n Styles, die april van dit jaar rondkwam. Arjen: “We kenden eigenaar Marcel Janssen al een tijdje en raakten in gesprek over wat we voor elkaar konden betekenen. Dat waren prettige gesprekken die uiteindelijk leidden tot een volledige overname, waarbij Marcel bij ons in dienst bleef. Met Sport ’n Styles gaan we naast de Fashion en lifestyle kleiding vooral inzetten op de sporten: skiën, padel, running, tennis en fitness. Met Soellaart blijven we ons richten op outdoor, kamperen en wintersport. Zo hebben we twee unieke winkels en merken, elk met een geheel eigen sfeer en uitstraling.”
Een volgende ambitie is het omzetten van de opgedane IT-kennis en -ervaring in een e-commerce- en marketingbedrijf voor retailers. Arjen: “Wij hebben daar inmiddels de nodige ervaring mee opgedaan en willen er anderen mee helpen. Bij de overname van Sport ’N Styles ontdekten we hoe jammer het is dat veel winkeliers zo geïsoleerd zijn. Terwijl je elkaar heel goed zou kunnen helpen, bijvoorbeeld rondom iets als de aanpak van winkeldiefstal. Ik denk dat niemand je beter begrijpt dan een andere winkelier en dat je gezamenlijk veel meer voor elkaar kunt betekenen als je even je kop uit het zand haalt. Dat is ook één van de redenen dat ik in het bestuur zit van Haarlemsewinkels.nl.”
Leukste van het vak
“Onze eigen toekomst? Ik sluit niet uit dat er ooit een winkel bijkomt, maar dat is niet het plan. Voor nu willen we inzetten op het uitbreiden van onze Europese webshop. De groei die we hebben doorgemaakt betekent overigens wel dat ik veel heb moeten loslaten en aan anderen over moet laten. Dat is niet per se makkelijk, maar de grootste rem op ontwikkeling van een winkel is vaak de retailer zelf. Dus doordeweeks houden Bart en ik ons bezig met managementtaken en de ontwikkeling van onze bedrijven. Maar op zaterdag sta ik nog wel zelf in de winkel, want het contact met de klanten en de interactie met collega’s blijft toch het leukste van mijn vak.”
